Un racconto magico magnificamente illustrato da Helen Haywood

ATTENZIONE: EDIZIONE CON COPERTINA VERDE 

Testo in lingua inglese

Tom Toby scritto da Isobel St. Vincent con illustrazioni di Helen Haywood

Il vecchio Tom Toby era uno spazzino. La sua pelliccia era rossa e i suoi baffi sembravano sempre come se avessero bisogno di essere pettinati. I suoi larghi pantaloni grigi e il panciotto di pelle color ruggine erano logori e chiazzati. E non era molto di buon umore. Era scorbutico e scontroso con tutti, anche con i fedeli vecchi Tantam.

Tantams era un cavallo di legno comprato da una fiera vintage per sei pence. La sua criniera nera era molto consumata e una delle sue gambe era stata riparata due volte, ma i suoi occhi brillavano ancora di gentilezza e aveva un cuore molto buono.

“Spazzino! Spazzino!» gridò Tom Toby, zoppicando con le zampe nelle tasche bianche Tantams tirava il carrello. “Ehi! Voi!” miagolò aspramente Tom Toby. È proprio come il vecchio Toby, pensò Tantams. Avrei smesso, comunque. Non ci fermiamo sempre al numero 16? Era vero. Ogni martedì, quando iniziava il suo giro, Tom Toby si fermava sempre per primo al n. porta.

Nel seminterrato del numero 16 viveva l’unico gatto che riceveva più di un ringhio scontroso dal burbero Tom Toby. Questa era la signora Maisie, una vedova paffuta, tigrata: governante della vecchia gatta vedova al numero 16. Alla signora Maisie piaceva la compagnia. Tom Toby era molto incline al budino di latte. E siccome l’amichevole signora Maisie era lieta di offrire un piattino di budino in cambio di una chiacchierata, tra i due era nata una sorta di amicizia. In un momento di indifferenza, la signora Maisie aveva persino rivelato a Tom Toby il suo “segreto”. In soffitta, all’insaputa della sua padrona, la signora Maisie teneva i suoi tre gattini, Jill, Jacqueline e Little Giles.

Di norma, la porta sul retro si apriva non appena cessava il rombo del traballante carretto della spazzatura. Questa mattina, anche se Tom Toby ha tossito in modo accusatorio e il fedele Tantams ha scosso cortesemente la testa per far tintinnare la sua imbracatura, è rimasta chiusa. “Strano!” mormorò Tom Toby. Per un altro momento fissò intensamente la porta. Poi i suoi occhi verdi offesi percorsero il resto della casa. All’improvviso si irrigidì, con ogni setola che tremava. Dalla ringhiera sporgeva un cartello che diceva a caratteri cubitali:

Per un po’ Tom Toby si limitò a fissarlo e fissarlo, quasi non riusciva a credere ai suoi occhi. Inoltre, la sua pancia era strana, delusa dal suo budino di latte caldo e cremoso. “Proprio come una gatta,” borbottò alla fine tra sé, “andarsene senza dire a Tom onesto le sue intenzioni.” Tuttavia, avrebbe potuto anche svuotare il bidone della spazzatura, pensò.

 

Con un clangore sollevò il coperchio. “Gr-gufo! Non c’è molto in questo! Abbi fiducia che la vecchia vedova non butterà via nulla che valga la pena di avere.” Brontolando e ringhiando tra sé e sé, Tom Toby frugò tra ossa di aringhe affumicate, foglie di tè e cenere. Poi all’improvviso, sotto un foglio accartocciato, lo vide. Una borsa in pelle curiosamente decorata! Tenendo la borsa tra le zampe, Tom Toby la guardò da vicino. Era una buona borsa, fatta di vera pelle. Ora cosa potrebbe esserci dentro?

Con un piccolo clic, la chiusura si è allentata. Respirando affannosamente, gli occhi avidi che brillavano, Tom Toby allungò il collo sottile e sbirciò nella borsa. Il secondo successivo: “Puff!” Una grande nuvola di polvere giallo oro si levò alta nell’aria, facendolo barcollare all’indietro, tossendo e starnutendo.

La polvere saliva sempre più in alto, turbinando come nebbia d’oro alla luce del sole del mattino. Per un momento rimase sospeso davanti alla finestra del primo piano. Poi una leggera brezza giocosa lo prese e lo sollevò come un’allegra sciarpa di chiffon. Ma con gli occhi strabuzzati e gli starnuti grandi e grandi che quasi lo scuotevano per terra, Tom Toby era troppo impegnato a cercare il suo sudicio fazzoletto per accorgersene. Non vide la nuvola di polvere dorata aleggiare davanti alla finestra aperta della soffitta. Non sentì la serie di tre atishoo che riecheggiava la sua. La polvere gialla aveva raggiunto i tre nasetti di Jill, Jacqueline e Giles, che pendevano dal davanzale della finestra. Gli occhi serrati, le zampe minuscole che si agitavano, starnutivano e starnutivano. Poi:

Colpo! Botta! Incidente!

Rialzandosi, i gattini spiegano che la madre se n’è andata con il furgone dei traslochi. Piangendo e lamentandosi pregarono Tom Toby di aiutarli.

Pensando solo alla possibile ricompensa che avrebbe potuto ottenere da una grata signora Maisie, il gatto scontroso acconsentì e li caricò sul retro del carretto della spazzatura. E anche se nessuno se ne accorse, la nuvola di polvere dorata roteò alta nell’aria sopra di loro, e per questo iniziò una serie di strane avventure…

Tom Toby di Isobel St. Vincent Pubblicato nel 1949. Libro cartonato con sovraccoperta. Segui questo link se desideri ulteriori dettagli.  Tom Toby è ora venduto, grazie per il tuo interesse.

Helen R. Haywood è un’artista poco conosciuta della metà del XX secolo. Principalmente, scrittrice e illustratrice di libri per bambini, ha creato una serie di libri basati sul personaggio di Peter Tiggywig e sui suoi amici. Altri lavori includevano Master Mouse, Animal Playtime e Animal Worktime, apparsi nella serie Look with Mother, e Aesop’s Fables ( Wiki ). Il libro di Natale di Helen Haywood, The Discontented Pool, Dawdles Duckling e Patsy Mouse.