In questo libro viene per la prima volta descritto al gran pubblico un periodo storico del nostro Paese nella forma di un romanzo, ma con rigoroso impegno scientifico. Al centro della vicenda è la storia del monumento a Vittorio Emanuele II in Roma (da qui il titolo del libro) e la biografia del suo architetto Giuseppe Sacconi.
La narrazione prende le mosse dal 1870 e termina alla vigilia della guerra di Libia.