INSTITUTIONUM CANONICARUM LIBRI IV

• L’opera, prima edizione, è apprezzata per la chiarezza espositiva e metodo sistematico, per integrazione di osservazioni storiche con norme canoniche, per essere ponte tra la tradizione classica (es. Corpus Iuris Canonici) e la riflessione giuridica moderna pre-Codice di diritto canonico.
• Oggi la sua utilità è principalmente storica e bibliografica: è consultata da studiosi di storia del diritto canonico e della cultura giuridica ecclesiastica pre-codificata (prima della raccolta ufficiale promulgata nel 1917 e poi nel 1983).
• L’opera è un manuale sistematico di diritto canonico (le norme e i principi giuridici che regolano la Chiesa cattolica), strutturata in quattro libri che sviluppano progressivamente i fondamenti del diritto ecclesiastico secondo la tradizione canonistica. Si ispira alla metodologia didattica delle Institutiones, cioè di quegli schemi di esposizione utilizzati per l’insegnamento giuridico sin dal diritto romano e adottati anche nella trattatistica ecclesiastica.
• L’opera è concepita come manuale didattico per studenti e canonisti (non semplicemente come raccolta di norme): per questo fu adottata per lo studio accademico nell’Ottocento

• Dopo l’uscita (1785) divenne uno dei testi di riferimento nella formazione canonistica cattolica. Nel XIX secolo fu adottata come manuale di studio in università cattoliche, ad esempio in Spagna e in Belgio (Alcalá e Louvain).

• Definizione e natura del diritto canonico: concetto, fonti normative, rapporti con il diritto civile e diritto divino.
• Persone e strutture ecclesiastiche: clero, autorità, poteri, competenze.
• Norme procedurali e sanzionatorie: giudizi ecclesiastici, sanzioni, processi.
• Questioni dottrinali e disciplinari: regole interne alla Chiesa, disciplina sacramentale, giurisdizione ecclesiastica.

Giovanni Devoti non si limita a elencare canoni; la sua trattazione comprende note storiche e riferimenti dottrinali che mostrano la genesi e lo scopo delle norme, rendendo l’opera utile sia per la comprensione teorica sia per l’applicazione pratica nelle scuole giuridiche ecclesiastiche.